Láser de picosegundos o de nanosegundos para eliminar tatuajes: diferencias y elección

Cuando un centro empieza a buscar un láser para eliminar tatuajes, enseguida se encuentra con dos palabras: picosegundos y nanosegundos. Ambos tipos de equipos fragmentan el pigmento, ambos se utilizan en centros profesionales y ambos tienen su lugar. Se diferencian en la duración del pulso, y esa única magnitud cambia la forma en que la energía actúa sobre la partícula de pigmento y sobre los tejidos que la rodean. A continuación explicamos esa diferencia sin las simplificaciones que suelen aparecer en los materiales publicitarios.

Duración del pulso: de qué se trata realmente

Un nanosegundo es una milmillonésima de segundo. Un picosegundo es mil veces más corto. Un láser para eliminar pigmento no emite de forma continua, sino que entrega la energía en pulsos muy cortos. Cuanto más corto es el pulso, más «comprimida» en el tiempo está la misma cantidad de energía y, por tanto, mayor es la potencia pico que llega a la partícula de pigmento.

El principio en el que se basa la eliminación del pigmento es la acción selectiva: un haz con la longitud de onda adecuada es absorbido sobre todo por el pigmento y no por la piel que lo rodea. Si el pulso es lo bastante corto, la energía consigue fragmentar la partícula antes de que el calor se extienda a los tejidos vecinos. Los microfragmentos de pigmento se eliminan después de forma gradual a través del sistema linfático; por eso el efecto no es inmediato y por eso los tratamientos se realizan en serie.

Láser de nanosegundos (Q-Switch): una tecnología probada

Los láseres de nanosegundos Nd:YAG con conmutación Q (Q-Switch) llevan muchos años en los centros. Suelen trabajar en 1064 nm, longitud de onda utilizada para los colores oscuros, y de 532 nm, utilizada para los tonos rojos. Con un pulso medido en nanosegundos predomina el efecto fototérmico —el pigmento se calienta y se descompone—, con una menor participación del efecto mecánico. Parte del calor se transmite a los tejidos que rodean el pigmento.

En la práctica, el láser de nanosegundos funciona bien con la micropigmentación y los tatuajes oscuros, y en muchos centros es también el equipo para eliminar manchas y para el peeling de carbón. Su precio de compra suele ser más bajo que el de un láser de picosegundos, algo importante cuando el servicio acaba de arrancar. El diseño del equipo también pesa mucho: por ejemplo, un láser con doble cristal Nd:YAG, como Gangsta Double Rods, se diseña para limitar las pérdidas de energía al trabajar con distintas longitudes de onda.

Láser de picosegundos: qué cambia un pulso más corto

Con un pulso de picosegundos predomina el efecto fotoacústico, también llamado fotomecánico: la partícula de pigmento se fragmenta por una onda de presión y el componente térmico es pequeño y en gran medida se limita a la propia partícula. La energía se concentra más en el cromóforo, lo que permite trabajar con valores de fluencia más bajos. Para el centro, esto significa sobre todo una menor carga térmica en los tejidos que rodean el pigmento.

Los láseres de picosegundos suelen elegirse cuando el centro trabaja con tatuajes de color, con pigmento que respondió mal a tratamientos anteriores o cuando quiere ampliar su oferta con tratamientos de manchas y de renovación de la piel. Sin embargo, hay que decirlo con honestidad: un pulso más corto no garantiza un número concreto de sesiones ni un resultado determinado. El resultado depende del color, la profundidad y la cantidad de pigmento, del estado de la piel, de intentos previos de eliminación y de la destreza de quien realiza el tratamiento.

Diferencias que se notan en el trabajo diario

• Tipo de pigmento: los láseres de nanosegundos funcionan bien con pigmentos oscuros; con pigmentos de color y resistentes se recurre con más frecuencia a la tecnología de picosegundos con varias longitudes de onda.
• Carga térmica en la piel: un pulso más corto implica una menor participación del efecto térmico, lo que importa en zonas delicadas y en pieles con tendencia a las manchas.
• Duración de la serie: depende de muchos factores a la vez y no se puede prometer con honestidad antes de la consulta, sea cual sea la tecnología.
• Coste de compra y umbral de entrada: los equipos de nanosegundos suelen ser más baratos; los de picosegundos requieren una inversión mayor.
• Tratamientos adicionales: según el modelo, eliminación de manchas, peeling de carbón y, en los láseres de picosegundos, también modos de renovación de la piel con lentes fraccionadas.

La longitud de onda importa tanto como la duración del pulso

Cada color de pigmento absorbe una longitud de onda distinta. La de 1064 nm se utiliza para los colores oscuros y la de 532 nm para los tonos rojos. Otros colores requieren otras longitudes de onda, por lo que un equipo con una o dos longitudes de onda no eliminará con eficacia todos los tatuajes, tanto si el pulso es de nanosegundos como de picosegundos. Por ejemplo, Gangsta Pico 2Rods genera cinco longitudes de onda: 1064, 532, 585, 650 y 755 nm. Antes de comprar conviene preguntar no solo por la duración del pulso, sino también por los colores que realmente llegan a tu centro.

Cómo tomar la decisión

• Una micropigmentadora que elimina y corrige sobre todo trabajos de micropigmentación suele empezar con un láser de nanosegundos compacto.
• Un estudio de tatuaje que aclara trabajos oscuros para un cover-up y elimina tatuajes negros puede trabajar con un láser de nanosegundos potente o elegir directamente uno de picosegundos.
• Un centro que trabaja con tatuajes de color y manchas y quiere ofrecer tratamientos de renovación de la piel suele necesitar un láser de picosegundos con varias longitudes de onda.

Sea cual sea la tecnología, lo más importante son dos cosas: la formación y la posibilidad de probar el equipo antes de comprarlo. Un láser en manos de alguien que entiende cómo actúa el haz sobre la piel y el pigmento es más seguro que el mejor equipo manejado según una tabla. Por eso en Gangsta Lasers la formación forma parte de la compra del equipo, y el láser se puede probar en directo antes de tomar la decisión.