Fototipo de piel y tratamientos láser: la escala de Fitzpatrick en la práctica del centro

Todo el que trabaja con láser conoce la escala de Fitzpatrick. Seis fototipos, desde la piel muy clara, que siempre se quema, hasta la muy oscura, que prácticamente no se quema. El problema es que en muchos centros el fototipo se anota en la ficha como un trámite y luego los parámetros se eligen según la tabla del fabricante. Sin embargo, cómo entiendes el fototipo influye directamente en la seguridad del tratamiento.

Qué es la escala de Fitzpatrick

La escala de Fitzpatrick describe cómo reacciona la piel a la radiación UV: si se quema, si se broncea y en qué medida. Comprende seis fototipos:

• Fototipo I: piel muy clara, siempre se quema, no se broncea.
• Fototipo II: piel clara, se quema con facilidad, se broncea poco.
• Fototipo III: piel de clara a intermedia, a veces se quema, se broncea de forma gradual.
• Fototipo IV: piel moderadamente oscura, rara vez se quema, se broncea con facilidad.
• Fototipo V: piel oscura, muy rara vez se quema.
• Fototipo VI: piel muy oscura, prácticamente no se quema.

Es una clasificación de la reacción al sol, no una medición de la cantidad de melanina en la piel de una persona concreta en una semana concreta. Y precisamente en esa diferencia se esconden la mayoría de las trampas.

Por qué importa la melanina con el láser

El láser actúa de forma selectiva: un haz de una longitud de onda determinada es absorbido por un cromóforo concreto —el pigmento del tatuaje, la melanina de una mancha, la hemoglobina de un vaso—. Sin embargo, la melanina de la epidermis absorbe parte de la energía independientemente de cuál sea el objetivo del tratamiento. Cuanta más melanina hay en la piel, más energía «se queda» por el camino y mayor es el riesgo de una reacción térmica no deseada.

Por eso, en los fototipos más oscuros y en la piel bronceada son especialmente importantes la elección de la longitud de onda y la prudencia al seleccionar la energía. Las longitudes de onda más largas, como 1064 nm, son absorbidas en menor medida por la melanina de la epidermis que las más cortas, lo que influye en la selección de parámetros. La decisión sobre si realizar un tratamiento a una persona concreta y cómo hacerlo la toma un especialista formado después de la consulta.

Posibles complicaciones que hay que tener presentes

• Hiperpigmentación postinflamatoria: manchas más oscuras en la zona tratada, descritas con más frecuencia en personas de piel más oscura.
• Hipopigmentación: zonas más claras como consecuencia del daño a las células que producen melanina.
• Quemaduras y ampollas: cuando llega a la piel más energía de la que puede recibir con seguridad.
• Cicatrices: con mayor frecuencia como consecuencia de quemaduras o de una curación incorrecta.

Estos riesgos no significan que no se realicen tratamientos láser en personas de piel más oscura. Significan que la valoración de la piel, la prueba y la selección de parámetros requieren más conocimientos y experiencia.

Por qué el fototipo de la ficha no basta

Una persona con fototipo II que vuelve de unas vacaciones al sol tiene hoy una piel con más melanina de lo habitual. Una persona con fototipo IV después del invierno, al revés. La misma anotación en la ficha, dos situaciones distintas ante el láser. Por eso el fototipo es un punto de partida, no una decisión. En la consulta conviene comprobar también:

• el bronceado actual y la fecha de la última exposición al sol o a rayos UVA,
• medicamentos, suplementos y cosméticos fotosensibilizantes,
• tratamientos anteriores en esa zona y cómo evolucionaron,
• la tendencia a manchas, cicatrices y queloides,
• los planes de la clienta para las próximas semanas, sobre todo viajes al sol.

Muchos centros también hacen una prueba en una zona pequeña y valoran la reacción de la piel antes del tratamiento completo. Si alguna respuesta plantea dudas, es más seguro aplazar la cita que arriesgarse a una complicación.

Cómo documentar la valoración de la piel

La valoración de la piel solo tiene sentido si queda en la documentación y se puede volver a ella en la siguiente visita. En la ficha de consulta conviene anotar no solo el fototipo, sino también la fecha de la última exposición al sol, los medicamentos que se toman, el resultado de la prueba, los parámetros utilizados y la reacción de la piel tras el tratamiento. Las fotos tomadas con una luz reproducible permiten comparar el estado de la piel entre sesiones y detectar antes cambios preocupantes.

La documentación también protege al centro: demuestra que la indicación del tratamiento fue meditada y que la clienta fue informada del riesgo. En cada sesión conviene volver a preguntar por el bronceado, los nuevos medicamentos y cómo curó la piel tras el tratamiento anterior: las respuestas de hace unas semanas pueden haber dejado de ser válidas. Son unos minutos de conversación que a menudo deciden si la serie transcurre con tranquilidad.

El fototipo y la elección del equipo

Al elegir un láser conviene preguntar al proveedor cómo funciona el equipo con los distintos fototipos y qué longitudes de onda ofrece. Por ejemplo, Gangsta Pico 2Rods está destinado a tratamientos en todos los tipos de piel según la escala de Fitzpatrick, y el láser de diodo Gangsta SHR, con una longitud de onda de 808 nm, permite tratamientos de depilación también en personas de piel oscura. Aun así, la declaración del fabricante no sustituye los conocimientos del operador: él es responsable de valorar la piel y seleccionar los parámetros.